Economía ambiental
Economía ambiental es una rama de la economía, que aplica instrumentos analíticos a las decisiones económicas que tiene influencia en el medio ambiente. Enmarcada en el ámbito de las ciencias sociales, forma parte del estudio económico y es esencialmente una parte de la llamada microeconomía.
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Introducción
Partimos de la base de que los recursos naturales y ambientales son escasos, por tanto en economía ambiental se estudia cómo utilizar esos recursos naturales para beneficio de las generaciones presentes y futuras. En las últimas décadas la economía ambiental se ha desarrollado muy rápidamente como disciplina científica debido a que las relaciones entre medio ambiente y economía se han hecho más patentes en los últimos años. El mayor conocimiento acerca de los impactos ambientales sobre las actividades humanas y de las actividades humanas sobre el medio ambiente ha contribuido al desarrollo de la economía ambiental. La biodiversidad o riqueza en especies es importante para garantizar la estabilidad y flexibilidad de un sistema ecológico. La combinación de nuevos conocimientos junto con la creciente generación de residuos y los límites de la naturaleza en la provisión y renovación de los bienes incrementa la necesidad de hallar principios útiles que contemplen el hecho de que los recursos de la tierra forman parte de un sistema más o menos cerrado. El desarrollo económico combinado con el crecimiento de la población hace que debamos tomar decisiones cada vez más complicadas, con efectos tanto presentes como futuros. Las decisiones que tomamos hoy van a afectar a las generaciones futuras y a sus posibilidades de disfrutar de una buena calidad de vida. La economía ambiental supone discutir principios útiles aplicables al uso de los recursos naturales.
El punto de partida del análisis económico ambiental suele ser la economía de libre mercado perfectamente competitivo, y se suele dirigir hacia el estudio de los problemas relacionados con el buen funcionamiento de los mercados. La teoría muestra cómo la economía y los sistemas ecológicos están mutuamente conectados, y por qué ambos constituyen importantes componentes de nuestro bienestar.
Economía ambiental – Economía ecológica
Una disciplina muy cercana es la de la economía ecológica. Una diferencia es que la economía ecológica es una disciplina con menos tradición que la economía ambiental. “La economía ecológica va más allá de las concepciones convencionales de las disciplinas científicas y pretende integrar y sintetizar muy distintas perspectivas disciplinarias para lograr un mundo ecológico y económicamente sostenible.” También consideran a la economía ambiental como una materia donde los problemas se estudian bien a muy corto plazo, bien a muy largo plazo. Según los economistas neoclásicos, el horizonte temporal en la economía ambiental no pasa de los cincuenta años.
El medio ambiente y la naturaleza como factores de producción
Nuestros recursos naturales y ambientales se han contemplado habitualmente como elementos para utilizar en la producción de bienes (factores de producción). Se han utilizado como materias primas en la producción de bienes y servicios. Por ejemplo, en la edad de piedra esta última se utilizaba para confeccionar herramientas. La gente que vivía en la edad de piedra difícilmente podía percibir la piedra como un factor limitativo o como un recurso escaso. Más bien era el conocimiento sobre cómo confeccionar las herramientas lo que constituía un recurso escaso. El posterior desarrollo, y sobre todo la revolución industrial, ha llevado a un uso creciente del medio ambiente y los recursos naturales, lo cual ha contribuido a la toma de conciencia de que el entorno y los recursos naturales son en realidad escasos.
Ecosistemas
De acuerdo con la teoría económica tradicional, la sociedad dispone de diversos factores de producción que pueden clasificarse en las categorías siguientes: trabajo, capital y recursos naturales. En la actualidad, esta visión tradicional se ha modificado sobre todo con respecto a la noción de capital. Podemos pensar en el conjunto de recursos en términos de tres tipos de capital: capital humano, capital real y capital natural. Los ecosistemas también se pueden considerar como parte de nuestro capital, en este caso natural, por analogía con el capital real (máquinas, edificios, etc.), que son importantes para la producción. Los ecosistemas son importantes para nuestro suministro de agua, para la producción de alimentos y de recursos renovables. Los ecosistemas contienen la información genética y los procesos necesarios para el desarrollo de la vida. Los ecosistemas también pueden asimilar la contaminación, prevenir inundaciones y mantener una dispersión adecuada de los gases en la atmósfera, entre otras funciones.
Los recursos naturales y ambientales como bienes de consumo
Los recursos ambientales y naturales se utilizan como factores de producción y contribuyen indirectamente al bienestar de las personas. La humanidad ha utilizado siempre los servicios que el medio ambiente ofrece. Esos servicios pueden tomar forma de frutos, verduras o carne que obtenemos del sistema ecológico, además de servicios de recreación y la belleza del patrimonio natural, que actualmente pueden representar un componente importante del bienestar de muchas personas. Si el entorno se deteriora porque aumentamos rápidamente el uso de nuestros recursos naturales, esto puede llevarnos a una pérdida de calidad de vida.
Hay aspectos que conllevan problemas interesantes desde el punto de vista de la economía ambiental. El primero es que muchos bienes ambientales son consumidos o utilizados por muchos de nosotros a la vez (Si observo las cataratas de Iguazú y otras bellezas naturales, otra gente puede disfrutarlas al mismo tiempo). El segundo hecho es que muchos bienes ambientales no tienen propietario directo. Esta falta de definición de los derechos de propiedad incrementa el riesgo de sobreexplotación o consumo excesivo de un recurso.
Economía ambiental y Economía de los recursos naturales
Se denomina economía ambiental al estudio de la relación de las actividades económicas con el medio ambiente, sin embargo la economía ambiental contiene dos disciplinas: la economía de los recursos naturales y la ambiental.
La economía de los recursos naturales se dedica al estudio de la relación de la actividad económica que toma recursos de su entorno para llevarla a cabo. Es decir, los recursos como parte de la función de producción, como inputs o insumos para la actividad humana. Las relaciones de salida o retorno de las actividades económicas hacia el medio ambiente, constituyen el campo de estudio de la economía ambiental en sentido estricto; es decir, el resto de flujos.
La economía de los recursos naturales estudia aspectos muy diversos: Recursos renovables y no renovables. Los recursos renovables incluyen los bosques, las pesquerías, la ganadería, el agua. Los no renovables son aquellos cuyo periodo de reposición es demasiado largo a escala humana, como para considerarlos renovables. El petróleo constituye un buen ejemplo de recurso no renovable, al igual que la mayoría de minerales.
Bibliografía
- Manual de Economía Ambiental y de los Recursos Naturales. Editorial Paraninfo. - http://www.ecologismo.com/2010/06/11/economia-ambiental/
